Leeds Castle
若是說里茲城堡是世界上最美的淑女城堡，那真的是名副其實，怎麼說呢?
據了解這座城堡約有千年以上的歷史可考究。 在1200年以前，Saxon〈德意志人〉征服了大不列顛後所建的城堡,城堡是歸屬Royal Saxon,後來1090s後領主成為Crevecoeur family所有，城堡在這領主後便開始建築另一座堅固的『望樓台』做為防禦觀、望用的。儘管在1650s已損壞的差不多，不過還留有最珍貴的歲月殘缺，這種殘缺不全的美已被我收入在相本。
在1278s後，城堡就歸屬皇室「愛德華」王。中世紀時期則陸續有6位女王在此住過，這就是為什麼有”Ladies castle” 的美譽。在這6位之後再也沒有女王住過這裡，最後一任領主是美國人「貝利夫人」(Lady Ballie)所擁有的。她在1926年時，以$873，000美金購入。
初夏的早晨，我與先生兩人興致勃勃出發去鄉村參觀Leeds Castle. 天氣美極了，簡直是為我們撥雲見日，知道我們要出門而為我們開啟燦爛的一天。
哦! 似乎來早了，大門沒開，幾台車已經開始排起隊來準備進城堡。之後時間一到大門敞開，每台車皆緊跟著前一台去停車場。這是春末及初夏的早晨，因為可見飛來的棉絮飄散在天空，於是我們選了樹蔭的地方停好車。
隨著步道走進，眼前到處綠草如茵，湖水蕩漾。一開始迎接我們的就是那些黑鴉子，好多隻的ugly duckling在橋邊姿意的游水。在熱鬧的場面吸引不少腳步駐留逗趣，這些黑鴉子上岸來在人面前搖擺著尾巴，似乎不怕人，反倒追著人跑，我想會追人跑的根本不是鴉是鵝吧! 這些鴨子長的高大，實際上是難以分辨是鴨還是鵝
沿著蜿蜒步道的林蔭走去還不時看到觀光客拿出相機拍下松鼠，或站在樹下聆聽樹梢傳來的鳴聲。洗了一段森林浴之後，緊接著來到古堡的城門，不過這城門跟電影迎接賓客放下的城門吊橋好像有點差距。
在這橋邊晃了一下，原本是要等至開放時間才能購票進去。因為古堡在1974年，便依照最後一位繼承人「Lady Bailie」立下的遺囑交給The National Trust保管，門票則是當做古堡維護的費用。不過奇怪的是「Lady Bailie」怎麼沒傳承給自己兩個女兒呢？
古堡四周皆有湖畔環繞，本來以為古堡跟圖片一樣小，誰知走起路來可累死人，範圍可廣呢！當然重要的就是不能錯過近視城堡內的模樣，這可是我夢想很久的事情。
英國人真的是喜愛與酒為伴，走到古堡樓梯間就看到一排的酒桶，這間有一股霉味，應該就是古堡的酒窖，走過每階梯，因為階梯不明亮，我感受到一股莫名的涼意及奇怪的氛圍，好像是有人注視著你般。此時乍然看到穿著裝甲及鋼盔的圓桌武士站在樓梯角當裝飾品，嚇一跳！走過的觀光客還不時的觸摸他一下，不過這身盔甲裝還真酷。
隨著人群走進每房間瞧瞧，哇！真美！真豪華！一看就是豪華皇宮的樣子。貝利夫人接手古堡時重新整修了她的房間及dining room，使其有些現代感外，但其它原有的風格及皇后的房間都還保留著。
這些房間都有當時的壁爐，擺著年代以久的古董、懸掛的古典畫作及皇后的床、澡桶。陳列室則有皇室員的銅像，壁畫雕刻及寶刀。很可惜，這麼漂亮的古城房間是不開放拍照，且有解說員盯著看…不過在經過狹隘的通道趁沒有工作人員時，我趕緊拿起相機拍下牆壁上的古兵器。走到前面的角落時我更不忘窺視外面，打開鏡頭拍下小型的Fountain Court。走道有幾扇古典優雅的窗戶，陽光透入的曦光將走道輝映的很浪漫，彷彿是Romeo & Juliet故事中的那扇窗，也許中古世紀的王后就是用哀怨的眼神透過窗戶仰望天空，期待她們的愛人回來呢！
走過堡內的圖書室來到了一間臥室，臥室是我不知世紀的某任皇室住過，裡面還可看到當時收藏的中國文物。這些中國文物，中國書法畫、歐洲古典的飾物，全部置放一間，混搭的陪襯其實是亂的很不協調，不過就僅有這一間是如此。我一間一間的穿越過，也不曉得自己走了幾間，堡內有些門是關閉謝絕參觀，也不曉得門內是什麼樣的世界？這麼大的城堡!!!那時的王后一定很會跑，不然樓梯上上下下或到外面的林園騎馬可是距離遙遠。
這坐城堡盡是歲月的痕跡，但依然可見歷史摧殘的斑駁痕跡在城牆上，不過城堡還是依然堅固坐立在湖水中。
離開了這坐城堡，周圍的林園一片寂靜，幾隻白鵝在靜謐的湖水中以優雅的姿態游移著。雖然有很多觀光客，不過每個人似乎很有默契，深怕破壞這靜謐的林園而靜靜的欣賞著。除此之外，還有幾隻松鼠奔跳著，有著百花齊放的公園，各種類的鳥園，迷宮園、高爾夫球場、葡萄園、還有一顆矗立在湖邊的老樹(1840s)，美麗的湖畔，傳來的蟬鳴聲，還有小溪潺潺的流水聲應合著，整個空氣瀰漫著大自然的芬芳氣息。
走累的我們到林園不遠處的餐廳休息，這間餐廳看得出來應該是由馬房改造的。我們挑外面的坐位，點份傳統下午茶餐點，從位置瞻望古堡，可以看到倒影在水中的古堡，被夕陽襯映的更美。
微風徐徐吹來，走過來時的步道，然後結束了美麗的一天。
註:: 這裡有幾家在城堡附近的飯店可參考；
